「店長の笑顔は、今日も怖い」

――午前10時。喫茶キャッツアイ、開店準備中。

るなねこ「ふふっ……今日もいい朝だにゃ〜♪」

店長のるなねこは、ニコニコしながら包丁でケーキ用のイチゴを切っていた。

ぽの犬「店長〜！ おはようございますっ！ ……あっ！」

ガシャーン！！

ぽの犬が勢いよく入ってきた拍子に、テーブルの上のカップを盛大に倒してしまった。

ぽの犬「あ、あわわわわ！！ ご、ごめんなさいっ！！ すぐ片付けますぅ〜！！」

るなねこ「…………」

ぽの犬「て、店長……？ 怒ってます……？」

るなねこ「ううん？ 全然怒ってないにゃ？」

ぽの犬「ほ、ほんとですか！？ よかったぁ〜……！」

るなねこ「だって、そのカップ……昨日買ったばかりの高級品だったから、割れたらぽの犬ちゃんに弁償してもらおうと思ってたんだにゃ♪」

ぽの犬「えっ」

るなねこ「……冗談だにゃ？」

ぽの犬「い、今ちょっと目が本気でしたよね！？」

るなねこ「にゃははっ♪ さぁ、開店準備を続けるにゃ〜！」

ぽの犬「も、もう……心臓に悪いですぅ……！」

――そして、開店時間。

カラン、コロン♪

るなねこ「いらっしゃいませにゃ〜♪ 喫茶キャッツアイへようこそっ！」

ぽの犬「い、いらっしゃいませっ！ あっ、えっと、お席はこちらですっ！」

そう言ってぽの犬は勢いよく歩き出し――

ガンッ！！

ぽの犬「いたぁっ！？」

椅子に足をぶつけてしまった。

るなねこ「…………」

ぽの犬「だ、大丈夫ですっ！ 何も問題ありませんっ！！」

るなねこ「ぽの犬ちゃん？」

ぽの犬「は、はいっ！？」

るなねこ「お客様の前で転んでケガをしたら大変にゃ。次からは気をつけるにゃん？」

ぽの犬「は、はい……！」

るなねこ「……もし次も転んだら、転ばないように床に固定しちゃおうかにゃ？」

ぽの犬「えええええっ！？！？」

るなねこ「冗談だにゃ〜♪」

お客様「……このお店、大丈夫なのかな？」

るなねこ「もちろんですにゃ♪ 当店は安全第一、笑顔第一のお店ですにゃん♡」

ぽの犬「そ、そうですよっ！ たぶん！！」

るなねこ「……ぽの犬ちゃん？」

ぽの犬「ひゃいっ！！ 自信を持っておすすめしますっ！！」

店内に笑い声が響く。

今日も喫茶キャッツアイは平和――なのかもしれない。

ただひとつ確かなことは。

店長の冗談を、誰も完全には冗談だと思えないということだった。

――第1話・完。

「店長の笑顔は、閉店後のほうが怖い」

――午後3時。喫茶キャッツアイ、営業中。

るなねこ「いらっしゃいませにゃ〜♪ 本日のおすすめは、店長特製ふわふわパンケーキですにゃ♡」

ぽの犬「こちら、メニューになりますっ！ ごゆっくりどうぞ〜！」

今日は珍しく、ぽの犬も順調に仕事をこなしていた。

ぽの犬（よし……！ 今のところ何も失敗してない……！ 今日は店長に怒られずに済みそう……！）

るなねこ「ぽの犬ちゃ〜ん？」

ぽの犬「ひゃいっ！？ な、なんでしょうかっ！？」

るなねこ「さっきのお客様にお水を出してあげてほしいにゃ♪」

ぽの犬「はいっ！ お任せくださいっ！」

ぽの犬は元気よく返事をすると、コップに水を入れ、お客様のテーブルへ向かった。

……しかし。

ぽの犬「あっ！」

ガタンッ！！

ぽの犬の腕がテーブルの端に当たり、水が盛大にこぼれてしまった。

お客様「うわっ！？ ちょ、ちょっと！？」

ぽの犬「す、すみませんっ！！ 本当にごめんなさいぃぃ！！」

店内に、嫌な沈黙が流れた。

ゆっくりと振り返る、るなねこ。

るなねこ「…………」

ぽの犬「…………」

るなねこ「ぽの犬ちゃん？」

ぽの犬「は、はい……」

るなねこ「今日、何回目だったかにゃ？」

ぽの犬「み、水をこぼしたのは……今日初めてですっ！」

るなねこ「そうだにゃ。水をこぼしたのは初めてだにゃ♪」

ぽの犬「ほっ……！」

るなねこ「でも、朝はカップを倒して、お客様の前では椅子にぶつかって……」

ぽの犬「そ、それは……！」

るなねこ「……ぽの犬ちゃん、もしかして床と仲良しなのかにゃ？」

ぽの犬「そんな仲良くなりたくないですぅぅぅ！！」

お客様「ぷっ……あはははっ！」

るなねこ「にゃははっ♪ ほら、お客様も笑ってるにゃ♡」

ぽの犬「笑い事じゃないですよぉ〜……！」

――午後5時。少しずつお客様が減ってきた頃。

るなねこ「ぽの犬ちゃん、ちょっと店長室に来てほしいにゃ♪」

ぽの犬「…………え？」

るなねこ「お・は・な・し♡」

ぽの犬「い、いやぁぁぁ！！ その言い方が一番怖いんですけどぉぉぉ！！」

るなねこ「大丈夫だにゃ〜♪ 怒ってないにゃん♡」

ぽの犬（その言葉、今日だけでもう3回くらい聞いた気がする……！！）

――店長室。

るなねこ「さて、と……」

ぽの犬「は、はいっ！ 私は何も悪いことしてませんっ！ たぶんっ！」

るなねこ「今日はぽの犬ちゃんに、大事なお仕事を任せようと思うにゃ♪」

ぽの犬「お仕事……ですか？」

るなねこ「そうにゃ。明日の新作ケーキの試食係に任命するにゃ！」

ぽの犬「……え？」

るなねこ「店長特製、激辛チョコレートケーキにゃ♡」

ぽの犬「げ、激辛！？ チョコレートケーキなのに！？」

るなねこ「甘いだけじゃつまらないにゃ♪ 刺激も大切にゃん♡」

ぽの犬「そ、それはお客様に出すんですか……？」

るなねこ「もちろん、試食してから考えるにゃ♪」

ぽの犬「……店長？」

るなねこ「にゃ？」

ぽの犬「もしかして……私を実験台にしてませんか……？」

るなねこ「…………」

ぽの犬「…………」

るなねこ「……気のせいだにゃ♡」

ぽの犬「絶対に気のせいじゃないですぅぅぅ！！」

――その夜。閉店後。

ぽの犬は、恐る恐るケーキをひと口食べた。

ぽの犬「……あ、あれ？」

るなねこ「どうかにゃ？」

ぽの犬「お、おいしい……！ 普通においしいですっ！」

るなねこ「……ふふっ♪」

ぽの犬「店長！ これなら大人気になるかもしれませんよ！」

るなねこ「よかったにゃ〜♡ ちなみに、そのケーキ……」

ぽの犬「……はい？」

るなねこ「さっき、唐辛子を入れ忘れたにゃ♪」

ぽの犬「…………」

るなねこ「だから、今からもう一個作るにゃん♡」

ぽの犬「最初から作り直しですかぁぁぁ！？」

るなねこ「もちろん♪ 試食もお願いするにゃ♡」

ぽの犬「いやですぅぅぅ！！」

るなねこ「……ぽの犬ちゃん？」

ぽの犬「ひゃいっ！ 喜んで試食させていただきますっ！！」

るなねこ「いいお返事にゃ♪」

こうして、閉店後の喫茶キャッツアイには、ぽの犬の悲鳴が響き渡った。

今日も喫茶キャッツアイは平和――なのかもしれない。

ただひとつ確かなことは。

店長の「大事なお仕事」は、断るという選択肢が存在しないことだった。

――第2話・完。


次回、第3話「新しいメイドがやってきた！？」へ続く……？

「新しいメイドがやってきた！？」


――午前9時。喫茶キャッツアイ、開店準備中。

るなねこ「ふわぁ〜……今日もいい朝だにゃ〜♪」

ぽの犬「店長、おはようございますっ！」

るなねこ「おはようにゃ〜♪ あれ？ ぽの犬ちゃん、今日は早いにゃ？」

ぽの犬「はいっ！ 昨日の激辛ケーキの試食で、もう何が来ても怖くなくなりましたっ！」

るなねこ「……へぇ〜？」

ぽの犬「……あれ？ 今の反応、なんか怖くないですか？」

るなねこ「にゃははっ♪ 何でもないにゃ♡」

ぽの犬（絶対何かある……！！）

――そのとき。

ピンポーン♪

ぽの犬「……あれ？ まだ開店前なのに、お客様ですかね？」

るなねこ「違うにゃ。今日は新しいメイドさんが来る予定なんだにゃ♪」

ぽの犬「ええっ！？ 新しいメイドさん！？」

るなねこ「そうにゃ〜♪ 今日から一緒に働いてもらうにゃん♡」

ぽの犬「そ、そうだったんですか！ どんな人なんだろう……！」

るなねこ「ふふっ……それは会ってからのお楽しみにゃ♪」

ガチャッ。

？？？「し、失礼します……！ 今日からお世話になりますっ！」

入ってきたのは、緊張した様子の小柄な女の子だった。

るなねこ「いらっしゃいにゃ〜♪ よく来てくれたにゃ！」

？？？「は、はいっ！ 私、りんと申します！ よろしくお願いしますっ！」

ぽの犬「りんちゃんですね！ 私はぽの犬です！ メイド長をやっていますっ！」

りん「メ、メイド長さん！？ すごい……！ よろしくお願いします！」

ぽの犬「そんなにかしこまらなくて大丈夫ですよ〜！ 私もまだまだ失敗ばっかりなので！」

るなねこ「そうにゃね〜♪ 昨日もお水をこぼしてたにゃ♡」

ぽの犬「店長っ！？ それ、今言わなくてもいいですよね！？」

りん「ふふっ……仲がいいんですね！」

ぽの犬「な、仲がいいというか……その……」

るなねこ「にゃははっ♪ さっそくお仕事を教えてあげてほしいにゃ！」

ぽの犬「は、はいっ！ お任せください！」

――午前10時。開店。

ぽの犬「りんちゃん、まずはお客様にお水を運ぶところからやってみましょう！」

りん「はいっ！ 頑張ります！」

りんはトレーにコップを乗せ、慎重に歩き出した。

ぽの犬（うんうん、いい感じ……！ 私みたいに転ばないようにね……！）

りん「お客様、お水をお持ちしました！」

お客様「ありがとう」

りん「どういたしましてっ！」

コトッ。

コップは見事にテーブルへ置かれた。

ぽの犬「おお〜っ！ 完璧ですっ！」

りん「えへへ……！」

るなねこ「すごいにゃ〜♪ じゃあ次は、注文を取ってみるにゃ！」

りん「はいっ！」

お客様「じゃあ、ホットコーヒーをひとつ」

りん「ホットコーヒーですね！ かしこまりました！」

りんは厨房へ向かい、注文を伝えた。

りん「店長！ ホットコーヒーひとつお願いします！」

るなねこ「了解にゃ〜♪」

数分後。

りん「お待たせしました！ ホットコーヒーです！」

お客様「……あれ？ これ、アイスコーヒーだけど？」

りん「…………えっ？」

ぽの犬「えええええっ！？」

るなねこ「…………」

りん「ご、ごめんなさいっ！ 私、間違えちゃいました……！」

るなねこ「りんちゃん？」

りん「は、はいっ……！」

るなねこ「間違えるのは誰にでもあることにゃ♪ 次から気をつければ大丈夫にゃん♡」

りん「店長……！ ありがとうございますっ！」

ぽの犬（……あれ？）

ぽの犬（店長、なんだか今日は優しくない……？）

ぽの犬（私が失敗したときは、床に固定するとか言ってたのに……！？）

――昼休み。スタッフルーム。

ぽの犬「店長〜！ ちょっと聞きたいことがあるんですけど……！」

るなねこ「にゃ？ どうしたにゃ？」

ぽの犬「なんで、りんちゃんにはあんなに優しいんですか！？」

るなねこ「……え？」

ぽの犬「私が失敗したときは、すぐに怖い冗談を言うのに！ りんちゃんには普通に優しいじゃないですかぁ！」

るなねこ「…………」

ぽの犬「も、もしかして……私のこと、嫌いなんですか……？」

るなねこ「…………」

ぽの犬「……店長？」

るなねこ「……ぷっ」

ぽの犬「……え？」

るなねこ「にゃははははっ！！ ぽの犬ちゃん、そんなこと気にしてたのかにゃ！？」

ぽの犬「わ、笑わないでくださいよぉ〜！！」

るなねこ「だって、ぽの犬ちゃんはもう慣れてると思ってたにゃ♪」

ぽの犬「慣れたくて慣れたわけじゃないですっ！！」

るなねこ「それに……」

るなねこは、いつもの笑顔でぽの犬を見つめた。

るなねこ「ぽの犬ちゃんは、失敗してもちゃんと頑張ってくれるからにゃ♪ だから、つい冗談を言いたくなっちゃうんだにゃ♡」

ぽの犬「……店長……！」

るなねこ「もちろん、りんちゃんも大切な仲間にゃ♪ みんなで楽しく働いてほしいにゃん！」

ぽの犬「……そ、そうだったんですね……！」

るなねこ「……ところで、ぽの犬ちゃん？」

ぽの犬「は、はいっ！」

るなねこ「さっき、りんちゃんに教えるはずだったお掃除、まだ終わってないにゃ？」

ぽの犬「…………」

るなねこ「閉店までに終わらなかったら……」

ぽの犬「終わらなかったら……？」

るなねこ「明日の朝、床と一緒に固定しちゃおうかにゃ♡」

ぽの犬「結局それですかぁぁぁぁ！！」

りん「ふふふっ！ 私もお掃除、手伝いますね！」

ぽの犬「りんちゃぁぁん！！ ありがとうぅぅ！！」

るなねこ「にゃははっ♪ じゃあ、みんなで頑張るにゃ〜！」

――こうして、喫茶キャッツアイに新しい仲間が加わった。

今日も喫茶キャッツアイは平和――なのかもしれない。

ただひとつ確かなことは。

店長の笑顔は、相手が新人でも先輩でも、まったく油断できないということだった。

――第3話・完。

次回、第4話「店長、まさかの寝坊！？ 開店時間に間に合わない！」へ続く……？

「店長、まさかの寝坊！？ 開店時間に間に合わない！」

――午前9時50分。喫茶キャッツアイ。

ぽの犬「りんちゃん！ テーブルの準備はできましたか？」

りん「はいっ！ お水もメニューも、全部準備できています！」

ぽの犬「よしっ！ あとは店長が来れば開店できますね！」

りん「……あれ？」

ぽの犬「どうしました？」

りん「店長、まだ来てないですよね……？」

ぽの犬「……え？」

ぽの犬は壁の時計を見た。

午前9時50分。

開店時間まで、あと10分。

ぽの犬「……いやいやいや！ 店長が遅刻するわけないじゃないですか！」

りん「で、でも、いつもならもう厨房にいる時間ですよ……？」

ぽの犬「そ、そうですよね！ きっと奥でケーキを作ってるんですよ！」

二人は厨房をのぞいた。

……誰もいない。

ぽの犬「…………」

りん「…………」

ぽの犬「……ま、まさか……」

りん「店長が……」

二人「寝坊！？」

――午前9時55分。店長室。

ぽの犬「て、店長ぉぉぉ！！ 起きてくださぁぁい！！」

ドンドンドン！！

りん「るなねこ店長〜！ もうすぐ開店ですよ〜！」

……返事がない。

ぽの犬「ま、まさか倒れてるんじゃ……！？」

りん「た、大変ですっ！」

ぽの犬「店長！ 入りますよっ！！」

ガチャッ！！

そこには――

布団にくるまり、気持ちよさそうに眠っているるなねこの姿があった。

るなねこ「すぅ……すぅ……にゃふふ……もう食べられないにゃ〜……」

ぽの犬「夢の中でも食べてるぅぅぅ！？」

りん「店長！ 起きてくださいっ！ 開店時間ですっ！」

るなねこ「ん〜……あと5分にゃ……」

ぽの犬「そのセリフ、寝坊する人の代表みたいなセリフですよぉぉ！！」

るなねこ「……あと10分……」

ぽの犬「増えてるぅぅぅ！？」

――午前10時。

カラン、コロン♪

お客様「すみませーん！ もう開いてますかー？」

ぽの犬「い、いらっしゃいませっ！！」

りん「お、お待ちしておりましたっ！」

ぽの犬（店長がいない……！ どうしよう、どうしよう……！）

お客様「今日のおすすめケーキは何ですか？」

ぽの犬「えっ！？ えっと……！」

りん「き、きっとチョコレートケーキですっ！」

ぽの犬「そうです！ チョコレートケーキですっ！」

お客様「じゃあ、それをひとつお願いします」

ぽの犬「か、かしこまりましたっ！」

二人は厨房へ走った。

ぽの犬「りんちゃん！ ケーキってどこにありますか！？」

りん「ええっ！？ いつも店長が準備しているので、私たちには……！」

ぽの犬「そ、そうだったぁぁぁ！！」

りん「ど、どうしましょう！？」

ぽの犬「……作るしかないっ！」

りん「えええっ！？ 私たちだけで！？」

ぽの犬「大丈夫！ レシピがあれば何とかなるはずですっ！」

二人はレシピを探し、材料を並べ始めた。

ぽの犬「小麦粉、卵、砂糖……よし！」

りん「チョコレートもあります！」

ぽの犬「じゃあ、混ぜて焼いて……！」

――30分後。

ぽの犬「……できたぁぁぁ！！」

りん「やりましたねっ！！」

二人が作ったのは、少し形が崩れているものの、立派なチョコレートケーキだった。

ぽの犬「よし……！ お客様にお出ししましょう！」

りん「はいっ！」

ぽの犬「お待たせしました！ チョコレートケーキですっ！」

お客様「おお！ おいしそうだね！」

ぱくっ。

お客様「……ん？」

ぽの犬「……ど、どうですか？」

お客様「……おいしい！！」

ぽの犬「ほ、本当ですかっ！？」

お客様「うん！ 手作りの温かさが伝わってくるよ！」

りん「やったぁぁぁ！！」

ぽの犬「よかったぁぁぁ……！！」

二人は、思わずハイタッチをした。

――その頃、店長室。

るなねこ「……んにゃ？」

るなねこは、ようやく目を覚ました。

るなねこ「……あれ？ なんだか静かだにゃ？」

時計を見る。

午前10時45分。

るなねこ「…………」

るなねこ「……にゃ？」

るなねこ「にゃにゃにゃにゃにゃぁぁぁぁ！？」

るなねこ「開店時間、とっくに過ぎてるにゃぁぁぁ！！」

バタバタバタッ！！

るなねこは大急ぎで身支度を整え、店内へ駆け込んだ。

るなねこ「ご、ごめんにゃさぁぁい！！ 店長、寝坊しちゃったにゃぁぁ！！」

ぽの犬「あっ！ 店長！」

りん「おはようございますっ！」

るなねこ「二人とも、本当にごめんにゃ……！ お客様は大丈夫だったかにゃ？」

ぽの犬「はいっ！ 私たちで何とか乗り切りました！」

りん「ケーキも作れたんですよ！」

るなねこ「……えっ？」

ぽの犬「チョコレートケーキです！ お客様にも大好評でした！」

るなねこ「…………」

ぽの犬「……店長？」

るなねこ「……ぽの犬ちゃん？」

ぽの犬「は、はいっ！？」

るなねこ「りんちゃん？」

りん「は、はいっ！」

るなねこ「……二人とも、すごいにゃぁぁぁ！！」

るなねこは二人をぎゅっと抱きしめた。

ぽの犬「わわっ！？ 店長！？」

りん「えへへ……！」

るなねこ「店長がいなくても、お店を守ってくれたんだにゃ……！ 本当にありがとうにゃ♡」

ぽの犬「て、店長……！」

りん「これからも頑張りますっ！」

るなねこ「……よぉし！ 二人には特別にご褒美をあげるにゃ！」

ぽの犬「ご褒美ですか！？」

りん「やったぁ！」

るなねこ「今日の閉店後、店長特製スペシャルパフェを作ってあげるにゃ♡」

ぽの犬「やったぁぁぁ！！」

りん「楽しみですっ！」

るなねこ「……ただし！」

ぽの犬「……え？」

るなねこ「材料費は二人のお給料から天引きにゃ♪」

ぽの犬「ご褒美じゃないですぅぅぅ！！」

りん「えええええっ！？」

るなねこ「にゃはははっ♪ 冗談だにゃ〜♡」

ぽの犬「……店長？」

るなねこ「にゃ？」

ぽの犬「……本当に、冗談ですよね？」

るなねこ「…………」

ぽの犬「店長ぉぉぉ！！ 何でそこで黙るんですかぁぁぁ！！」

りん「ふふふっ！ あはははっ！」

店内に、今日一番の笑い声が響き渡った。

――そして、閉店後。

ぽの犬「……ところで店長？」

るなねこ「にゃ？」

ぽの犬「明日は寝坊しないでくださいね？」

るなねこ「もちろんにゃ♪ 明日は絶対に寝坊しないにゃ！」

りん「本当ですか？」

るなねこ「本当だにゃ！ 店長、約束するにゃ♡」

ぽの犬「……信じますからね？」

るなねこ「ふふっ……おやすみにゃ〜♪」

――翌朝。

午前10時。

ぽの犬「……店長？」

りん「……店長？」

店長室から聞こえてきたのは――

るなねこ「すぅ……すぅ……あと5分にゃ……」

ぽの犬「また寝坊してるぅぅぅぅ！！」

りん「店長ぉぉぉ！！ 起きてくださぁぁい！！」

今日も喫茶キャッツアイは平和――なのかもしれない。

ただひとつ確かなことは。

店長の「明日は絶対に寝坊しない」は、まったく信用できないということだった。

――第4話・完。

「ぽの犬、ついに反乱！？ 店長への仕返し大作戦！」

――午前9時。喫茶キャッツアイ、開店準備中。

ぽの犬「…………」

りん「ぽの犬ちゃん？ どうしたんですか？ なんだか怖い顔してますよ……？」

ぽの犬「りんちゃん……私、もう我慢の限界です……！」

りん「ええっ！？ 何があったんですか！？」

ぽの犬「昨日も店長は寝坊！ 一昨日は床に固定するとか言われて！ その前は激辛ケーキの試食まで……！」

りん「あ、あはは……確かに、いろいろありましたね……」

ぽの犬「しかも！ 何か失敗するたびに、あの笑顔で怖い冗談を言ってくるんですぅぅぅ！！」

りん「で、でも、店長はぽの犬ちゃんのことが大好きなんだと思いますよ？」

ぽの犬「……え？」

りん「だって、いつもぽの犬ちゃんに話しかけてるし、一緒にいると楽しそうですから！」

ぽの犬「…………」

ぽの犬「……それとこれとは別ですっ！！」

りん「ひゃあっ！？」

ぽの犬「決めました……！ 今日こそ店長に仕返ししますっ！！」

りん「し、仕返し！？」

ぽの犬「名付けて……『店長びっくり大作戦』ですっ！！」

りん「な、なんだか嫌な予感が……！」

――午前9時30分。作戦会議。

ぽの犬「まず、店長が来たら、私たちは絶対に笑いません！」

りん「えっ、それだけですか？」

ぽの犬「さらに！ 店長が冗談を言っても、無反応を貫きます！」

りん「な、なるほど……！」

ぽの犬「いつも店長に振り回されている私たちの恐ろしさを、思い知らせてやるんですっ！」

りん「……でも、それって仕返しになるんでしょうか？」

ぽの犬「大丈夫です！ 店長は私たちの反応を見るのが大好きなんですから！」

りん「そ、そうですね……！ やってみましょう！」

二人は、固く手を握り合った。

ぽの犬「作戦開始ですっ！」

――午前10時。店長、出勤。

カラン、コロン♪

るなねこ「おはようにゃ〜♪ 今日も元気に頑張るにゃん♡」

ぽの犬「…………」

りん「…………」

るなねこ「……にゃ？」

ぽの犬「…………」

りん「…………」

るなねこ「……二人とも？」

ぽの犬「おはようございます」

りん「お、おはようございます……」

るなねこ「……なんだか冷たくないかにゃ？」

ぽの犬「気のせいです」

りん「そ、そうですよ！」

るなねこ「…………」

るなねこ「……ふぅ〜ん？」

二人（き、効いてる……！）

るなねこ「じゃあ、ぽの犬ちゃん？」

ぽの犬「はい」

るなねこ「昨日、厨房のお砂糖がなくなってたんだけど……」

ぽの犬「補充しておきました」

るなねこ「……もし補充してなかったら、お砂糖の代わりに塩を入れてもらおうと思ってたにゃ♡」

ぽの犬「…………」

りん「…………」

るなねこ「……あれ？」

ぽの犬（ダメです……！ 笑ったら負けです……！）

るなねこ「…………」

るなねこ「……にゃははっ♪」

ぽの犬（えっ！？ 自分で笑った！？）

るなねこ「二人とも、今日はずいぶん静かだにゃ〜♪」

ぽの犬「…………」

りん「…………」

るなねこ「……なるほどにゃ」

るなねこの目が、すっと細くなった。

るなねこ「さては……何か企んでるにゃ？」

ぽの犬「！？」

りん「！？」

二人「そ、そんなことありませんっ！！」

るなねこ「……ふふっ♡」

二人（バレてるぅぅぅ！！）

――午前11時。作戦、第2段階。

ぽの犬「りんちゃん……作戦を変更します……！」

りん「ええっ！？ どうするんですか！？」

ぽの犬「店長が一番驚くこと……それは……」

りん「それは……？」

ぽの犬「店長を褒めちぎることですっ！！」

りん「……え？」

ぽの犬「店長はいつも私たちをからかってきます！ だから逆に、私たちが店長を褒めまくれば、調子が狂うはずですっ！」

りん「な、なるほど……！」

ぽの犬「さあ、行きますよ！」

二人は厨房にいるるなねこへ向かった。

ぽの犬「店長っ！」

るなねこ「にゃ？」

ぽの犬「店長は世界一素晴らしい店長ですっ！！」

りん「お料理も上手で、笑顔もとってもかわいいですっ！！」

るなねこ「…………」

ぽの犬「いつも私たちのことを考えてくれて、本当にありがとうございますっ！！」

りん「店長、大好きですっ！！」

るなねこ「…………」

ぽの犬（よし……！ 困ってる……！）

りん（作戦成功……！？）

るなねこ「…………」

るなねこ「……えへへ♡」

ぽの犬「……え？」

るなねこ「そんなに褒められたら、照れちゃうにゃ〜♡」

りん「ええええっ！？」

るなねこ「二人とも、ありがとにゃん♡ 店長、すっごく嬉しいにゃ！」

ぽの犬「そ、そんな……！ 効いてない！？」

るなねこ「……でも？」

ぽの犬「……え？」

るなねこ「褒めてくれたお礼に、今日の閉店後は二人に特別なお仕事をお願いするにゃ♡」

二人「…………え？」

るなねこ「店長室のお掃除、よろしくにゃ〜♪」

ぽの犬「結局お仕事増えてるぅぅぅ！！」

りん「作戦失敗ですぅぅぅ！！」

るなねこ「にゃはははっ♪」

――午後6時。閉店後。

ぽの犬「はぁぁ……結局、何もできませんでした……」

りん「でも、店長が喜んでくれたのは本当ですよ！」

ぽの犬「……そうですね」

りん「ぽの犬ちゃんは、店長のことが嫌いなんですか？」

ぽの犬「…………」

ぽの犬「……嫌いじゃ、ないです」

りん「ふふっ♪」

ぽの犬「ただ……ちょっとだけ、仕返ししたかっただけで……」

りん「わかります。私も、店長の冗談にはたまにびっくりしますから！」

ぽの犬「ですよねぇぇぇ！！」

二人は顔を見合わせて笑った。

そのとき。

るなねこ「……二人とも？」

ぽの犬「ひゃいっ！？」

りん「は、はいっ！？」

るなねこ「ちょっと、こっちに来てほしいにゃ」

ぽの犬「……ま、まさか……」

りん「作戦がバレて、怒られるんでしょうか……！？」

二人は震えながら、るなねこの前に立った。

るなねこ「…………」

ぽの犬「…………」

りん「…………」

るなねこ「……実はにゃ」

ぽの犬「……は、はい」

るなねこ「今日、二人が何か企んでたの、最初から気づいてたにゃ♪」

二人「やっぱりぃぃぃ！！」

るなねこ「でも、仕返ししようって思うくらい、毎日頑張ってくれてるんだにゃ〜って思ったら……」

るなねこは、いつもの笑顔で二人を見つめた。

るなねこ「ちょっと嬉しかったにゃ♡」

ぽの犬「……店長？」

るなねこ「いつも失敗しても、めげずに頑張ってくれるぽの犬ちゃん。新人なのに一生懸命なりんちゃん。二人がいてくれるから、このお店は毎日楽しいにゃ♪」

りん「店長……！」

ぽの犬「…………」

ぽの犬「……ずるいです」

るなねこ「にゃ？」

ぽの犬「そんなこと言われたら……怒れなくなっちゃうじゃないですかぁ……！」

りん「ぽの犬ちゃん……！」

るなねこ「にゃははっ♪ ごめんにゃ♡」

ぽの犬「……でも！」

るなねこ「……にゃ？」

ぽの犬「これからは、もう少し冗談を控えてくださいっ！ 私の心臓がもちませんっ！！」

りん「わ、私からもお願いしますっ！」

るなねこ「…………」

二人「…………」

るなねこ「……わかったにゃ」

ぽの犬「……本当ですか！？」

るなねこ「うん♪ 約束するにゃ♡」

ぽの犬「……店長……！」

りん「よかったですね、ぽの犬ちゃん！」

るなねこ「……その代わり！」

ぽの犬「……え？」

るなねこ「明日から、二人には店長の冗談に笑ってもらうにゃ♡」

ぽの犬「それ、約束と何も変わってないですぅぅぅ！！」

りん「あはははっ！！」

るなねこ「にゃははははっ！！」

ぽの犬「もぉぉぉ！！ 店長のばかぁぁぁ！！」

――翌朝。喫茶キャッツアイ。

カラン、コロン♪

るなねこ「いらっしゃいませにゃ〜♪ 喫茶キャッツアイへようこそっ！」

ぽの犬「い、いらっしゃいませっ！」

りん「いらっしゃいませ〜！」

お客様「このお店、いつも楽しそうだね！」

るなねこ「もちろんですにゃ♡ 当店は笑顔第一のお店ですにゃん♪」

ぽの犬「……ただし、店長の冗談にはご注意ください」

りん「ふふっ！ 本当にそうですね！」

るなねこ「……ぽの犬ちゃん？」

ぽの犬「ひゃいっ！？」

るなねこ「今日のお仕事が終わったら、ちょっとお話があるにゃ♡」

ぽの犬「またですかぁぁぁ！！」

店内に笑い声が響く。

今日も喫茶キャッツアイは平和――なのかもしれない。

店長の笑顔は、今日も怖い。

でも、その笑顔の奥には、仲間たちへの大切な気持ちが隠れている。

ぽの犬も、りんも、それをちゃんと知っていた。

だから今日も三人は、喫茶キャッツアイで一緒に働く。

失敗して、驚いて、笑い合いながら。

そして、これからも――。

「いらっしゃいませ！ 喫茶キャッツアイへようこそ！」

――第5話・完。

『喫茶キャッツアイへようこそ❣️』 完結。 🐈☕️♡

白夜殿
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